태음인의 이뇨에 좋은 옥수수
5000년 전부터 재배된 것으로 알려진 옥수수는 1492년 콜럼버스가 미 대륙을 재발견한 이후 전세계에 알려졌다. 현재 옥수수는 전세계 3대 곡물 중 하나로 식량, 가축사료로 이용될 뿐만 아니라 제약·제지·플라스틱·금형·방적 등에 사용되며, 석유대체연료로도 연구되고 있다. 또 옥수수는 썩는 비닐의 원료가 되기도 하며, 전분·물엿·포도당·식용유·청량음료의 재료가 되는 과당 등 쓰임이 매우 많다.
그 동안 연구된 바에 따르면 식물의 광합성 기전에는 보통 일정한 온도가 넘으면 오히려 광합성 효율이 떨어지는 C3형(Calvin회로)과, 온도가 높을수록 광합성 효율이 높아지는 특성을 가진 C4형(CAM회로)이 있다. 대부분의 작물은 C3형에 속하지만 기장, 수수, 옥수수, 사탕수수 등은 C4형에 속한다. 보통 C4형은 낮에는 고온에서 광합성을 많이 하고, 밤에는 저온에서 에너지를 적게 소모하는 것이 이상적 형태이기 때문에, 일교차가 큰 산간지역이나 내륙지역에 알맞은 작물이라 할 수 있다. 따라서 강원도 산간이나 만주 내륙지방에서 옥수수가 잘 되는 것은 당연하다 하겠다.
보통 미음(죽)을 끓일 때에는 율무를 넣으나 옥수수를 넣으면 율무죽보다 훨씬 좋다는 기록이 ‘증보산림경제(增補山林經濟)’(1766)에 나온다. 조선시대에 이미 옥수수를 구황식물로 인식해 재배가 권장되었음을 보여주고 있는데, 최근 기아에 허덕이는 북한에 옥수수를 보낸 점이 동포로서 남다른 마음이다.
동양 최고의 식물학사전이라 할 수 있는 ‘본초강목’에 ‘옥수수는 삶거나 볶아서 먹을 수 있다. 불에 볶으면 터지는데 마치 흰 꽃과 같아 찰벼를 튀긴 모양과 같다’고 하여 팝콘을 설명하고 있다. 여름 기운을 타고난 옥수수는 화기가 많은 편인데 이를 불에 달구면 내부의 열이 터져 폭발(?)하듯이 튀겨진다. 팝콘이나 옥수수 튀밥은 너무 많이 먹으면 오히려 밥맛을 잃고 혓바늘이 서게 된다. 따라서 식욕이 왕성하고 뚱뚱한 태음인이 체중을 줄이기 위해 옥수수튀밥을 먹기도 한다.
대부분의 C4형과 같이 옥수수는 높은 광합성 능력을 영위하기 위해 많은 수분, 낮의 고온, 긴 일조시간, 밤의 저온, 많은 양분 등이 필요하다. 즉 많이 흡수하고 많이 발산하는 옥수수는 순환이 잘 되지 않아 몸이 무겁게 느껴지는 태음인에게 호산지기를 도와주어 몸을 가볍게 해준다.
옥수수는 기장, 수수와 같이 초여름에 심어 늦여름에 수확하기 때문에 여름의 기운(熱性)이 있으며 팽창하는 성질이 있다. 반면 보리는 가을에 심어 겨울을 지나고 봄을 거쳐 이른 여름에 수확하기 때문에 사계절의 기운을 다 갖추고 있으며 특히 겨울 기운(冷性)이 강해 몸을 시원하게 해주는 구실을 한다.
따라서 보리차를 먹으면 몸이 시원해지고 옥수수차를 먹으면 몸이 따뜻해지며 찌뿌드드한 몸이 풀어진다. 이는 목욕탕의 온탕에 몸을 담그면 방금 소변을 보았어도 배뇨감을 느끼는 이치와 흡사하다. 따라서 몸이 냉한 소음인이나 몸이 무겁고 위장기능이 약한 태음인에게는 옥수수차가 좋으나, 몸에 열이 많은 소양인에게는 오히려 보리차가 좋다. 마찬가지로 무더운 여름에는 보리차를, 추운 겨울에는 옥수수차를 권장하는 까닭도 같은 이유에서다.
옥수수에는 암 방지 및 치주질환 치료제로 이용되는 불검화 정량추출물(ZML)을 다량 함유하고 있다. 쌀이나 밀을 먹는 것보다 옥수수 전분을 많이 먹으면 충치 발생률이 상대적으로 적다는 보고가 있듯이 옥수수는 치아 건강에 매우 유리하다. 여기에서 추출한 ZML이 인사돌 또는 덴타돌이라는 상품명으로 판매되고 있는데 잇몸질환 치료에 좋은 것으로 알려져 있다.
위에서 열거한 여러 가지 효능 외에도 옥수수는 위장을 다스리며 막힌 속을 풀어준다. 옥수수의 모든 부위는 약재로 쓰일 수 있다. 예를 들면 옥수수 뿌리와 잎은 소변이 찔끔거리는 것과 요석이 있어 아픈 증상을 치료한다.
옥수수 수염(玉米鬚)은 이뇨작용, 순환작용, 혈당강하작용, 이담지혈작용 등이 있다고 알려져 있어 신장염, 고혈압, 당뇨, 간경화성 복수(腹水), 황달형간염, 담낭염, 담석증, 잇몸출혈, 출혈성 자반증 등에 쓰이지만, 몸이 허한(虛寒)해서 생긴 요의빈수(尿意頻數, 소변을 조끔씩 보면서도 자주 화장실에 가고 싶은 증상)에 써서는 안 된다.
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