처용가에 숨은 내용은?

동경 밝은 달에 밤 이슥히 놀고 다니다가

 들어와  자리를 보니 다리가 넷이고나.

 둘은 내 것인데, 둘은 누구 것인고,

 본디 내 것이지만, 빼앗긴 걸 어쩌리.

 

 처용이 밤늦게까지 밖에서 놀다가 집에 들어와 보니,

 자기 아내가 다른 남자와 자고 있었다.

 그 현장을 목격한 처용은 노래를 부르며 춤을 추면서

 물러나왔다.

 

 그 노래 소리를 듣고 역병 귀신이 깜짝 놀라

 처용 앞에 모습을 드러내고 무릎을 꿇고 말했다.

 "내 당신 아내를 탐내서 지금 상관하였소,

 그런데도 당신은 노하지 않으니,

 감격스럽고 장하기까지 하오.

 

 이제부터는 맹세코 당신의 얼굴 그림만 봐도

 그 문 안에는 들어가지 않겠소."

 이런 까닭에 나쁜 귀신을 쫓아낼 때는

 처용의 형상을 문에 그려 붙이게 되었다는 이야기다.

 

 여기서  역병 귀신이 처용의 아내와 잔 것으로

 전해지고 있지만, 사실은 역병 귀신이 아니라 처용으로서는

 어찌해 볼 수 없는, 신분이 대단히 높은 사람일 것이다.

 처용의 아내는 대단한 미인으로 소문이 나 있었고,

 당시 신라 왕은 어느 누구의 부인이든 취할 수 있는

 권리가 있었다.  그러면 역병 귀신은 누구였을까?